Im Jahre 1879 fand in Paris ein geologischer Kongress statt auf dem beschlossen wurde, einen Kanal auf Meereshöhe durch Panama zu bauen. Da das Land Columbien gehörte wurde mit dessen Regierung ein Vertrag geschlossen. Zwei Jahre später begannen die Franzosen mit dem Projekt. Die Leitung lag bei Ferdinand de Lesseps, der bereits 1869 den Suez Kanal fertiggestellt hatte.
	Im Jahre 1889 ging die französische Kanalgesellschaft bankrott. Die Hauptgründe waren: Die Malaria und das Gelbfieber hatten 20.000 Tote verursacht Konstruktionsfehler und schlechte Planung Finanzielle Probleme Auf dieser Marke ist das Kanalgebiet mit dem Gatun See erkennbar.

Danach engagierten sich die Amerikaner mit ihrem Presidenten Roosevelt für den Kanalbau. Sie versuchten einen Landstreifen zu kaufen, aber die kolumbianische Regierung lehnte ab. Also 'förderten' die Amerikaner eine Revolution in der Bevölkerung und schickten mehrere Kriegsschiffe zur Antlantik- und zur Pazifikseite von Panama. Die Anwesenheit dieser Schiffe verhinderte den Einmarsch kolumbianischer Truppen. So wurde die neue Republik von Panama gegründet. Die Amerikaner erhielten die Kontrolle über einen 10 Meilen breiten Streifen Land, der Panama Canal Zone.

Auf der Marke sehen wir links President Roosevelt, der auf eine starke Marine setzte. Er trieb auch den Kanalbau voran. Rechts ist George Washington Goethals zu sehen. Er war der technische Leiter beim Kanalbau von 1907 bis 1914. Von 1914 bis 1916 war er Governeur der Canal Zone.

Die Arbeiten begannen 1904. Sie steigerten sich zur größten ingenieur-technische Leistung, die bisher erreicht worden war. Die Amerikaner zogen ihre Lehren aus den französischen Fehlern. Zuerst wurde Massnahmen gegen die Malaria und das Gelbe Fieber gestartet. Dann wurde 1906 der Beschluß gefasst einen höher gelegene Kanal mit Schleusen und Dämmen zu bauen. Die Amerikaner entwickelten Spezialausrüstungen wie Dampfschaufelbagger, Bohr-und Sprenggeräte und Schmutzschleudern (dirt spreader).

Sie bauten eine neue Bahnlinie, sie bauten drei Schleusen und stauten einen riesigen künstlichen See auf. Zeitweise arbeiteten mehr als 40.000 Leute am Projekt. Eine der schwierigsten Aufgaben waren die Felsen von Culebra, durch die man durch mußte. Dieser Culebra Cut ist auf der Marke zu sehen.

Während der Bauphase wurde der 'Cut' Culebra Cut genannt. Später wurde er in Gaillard Cut umbenannt. Col. David DuBose Gaillard war der Ingenieur der diesen Bauabschnitt leitete. Der Gaillard Cut hat eine Tiefe von 12,5m und eine Länge von 13,7km. Seine Breite betrug damals 91,4m. Der 'Cut' ist Erfolg eines überirdischen Kampfes von Menschen mit Maschinen und Sprengstoff gegen Dschungel, Felsen, Hitze und Mosquitos. Auf der Marke sehen wir den Dampfer 'Andrea F. Luckenbach' im Gaillard Cut, Luckenbach Line, gebaut 1919 bei Bethlehem Steel, 6565 tons.

Am 15.August 1914 wurde der Kanal eröffnet. Das erste Schiff, das den Kanal passierte war der Dampfer 'Ancon', der hier auf der Marke zu sehen ist. Während der zehnjährigen Bauzeit hatten mehr als 70.000 Menschen am Kanal gearbeitet, 200 Millionen Kubikmeter Erd- und Felsboden waren ausgehoben worden, das entsprach der dreifachen Menge des Suez-Kanalbaus. Die Kosten hatten sich auf 400 Millionen Dollar addiert und es waren leider auch 5.600 Tote zu beklagen. Die 'Ancon' war 1902 bei Maryland Steel gebaut worden und hatte 9332 BRT. 1908 wurde sie von der Panama Canal Company gekauft.

Wenn man eine Kanalpassage auf der Atlantikseite beginnt kommt man zuerst in die Gatun Schleusen, die auf der Marke abgebildet sind. Sie bestehen eigentlich aus drei Schleusen hintereinander die ein Schiff 26m hoch auf das Niveau des künstlichen Gatun Sees heben. Nach dem Gaillard Cut haben wir die Pedro Miguel Schleuse. Es ist eine einzelne Schleuse die das Schiff um 9,4m zu einem kleinen See absenkt. Auf der Pazifikseite kommt dann die zweistufige Miraflores Schleuse. Dort geht es dann um 12,5m hinab auf das Pazifikniveau.

Alle Schleusen haben ein Länge von 300m, sind 33m breit und 12,5m tief. Die Schleusen sind immer doppelt nebeneinander ausgelegt. So ist stets in beiden Richtungen ein 'Gegenverkehr' möglich.

Nur kleinere Schiffe dürfen die Schleusen mit eigener Kraft passieren. Größere Schiffe werden von elektrischen Lokomotiven durch die Schleusen gezogen die auf den Schleusendämmen in Zahnradspuren fahren. Gewöhnlich gehören zu jedem Schiff sechs Lokomotiven, drei auf jeder Seite; und zwar am Bug, am Heck und Mittschiffs je eine.

Der Panama Kanal hat eine Länge von 82km. Für die Passage braucht man 8 bis 10 Stunden. Sie wird von Lotsen vorgenommen. Ausserdem kommen Festmachergangs für die Schleusen an Bord. Der Kanal verkürzt den Seeweg rund Kap Horn um gut 8000 Seemeilen, das entsprich ca. 15.000 km.

Wie auf den Marken erkennbar, bestimmen die Schleusenmaße die Größe der Schiffe, die den Kanal passieren können. Die maximal erlaubten Dimensionen für einen regulären Transfer sind: Breite 32,3m Länge 294,1m Tiefgang 12,1m Höhe 57,9m von der Wasserlinie bis zum höchsten Punkt. Diese Angaben werden auch 'Panmax Class' genannt.

Einige Informationen zum Kanalverkehr: 1916 wurden 807 Passagen, 1970 wurden 15.523 Passagen und 1998 wurden 13.137 Passagen mit 192 Million longtons gezählt. Die bisher höchste Anzahl an Passagen pro Tag wurde mit 65 am 29. Februar 1968 erreicht. Seit 1914 haben über 800.000 Schiffe den Kanal passiert. Auf der Marke sind die Pedro Miguel Schleusen zu sehen.

Die erste größere Massnahme zur Erhaltung und Verbesserung war der Bau des Madden Damm am Chagres River, der 1935 fertiggestellt wurde. Die Verbreiterung des Gaillard Cuts von 91,4 auf 152,4m wurde 1969 beendet. So ist dort der 'Einbahnverkehr' für fast alle Schiffe vorbei. 1974 wurde der Kanal wieder auf eine konstante Tiefe von 12,5m gebracht.

Im Jahre 1977 wurde zwischen den USA und Panama ein neuer Vertrag geschlossen. Dieser Vertrag sicherte den Panamesen die teilweise Kontrolle am Kanal von 1979 bis zum Jahr 2000 zu. Auf der Marke sehen wir President Carter and den Panamesen O. Torrijos, die beide den Vertrag unterzeichneten. Ferner wurde geregelt daß die Amerikaner 1999 die Canal Zone verlassen und sie ganz zum Stichtag 1. Januar 2000 an die Panamesen übergeben. Dennoch bleiben die Amerikaner die Schutzmacht der Region.

Im Oktober 2006 entschied sich die panamesische Bevökerung in einer Volksabstimmung für den Ausbau des Kanals. Die heutigen großen Containerschiffe mit über 5.000 TEU können den Kanal nicht befahren. Es werden neue, größere Schleusen neben die bereits vorhandenen gebaut und mit wiederverwendbarem Wasser betrieben. (Heute gehen bei jeder Schiffspassage 200.000 cbm Wasser aus dem Gatun See verloren). Die Kanaleinfahrten werden verbreitert. Die Fahrrinne wird im Gatun See und im Gaillard Cut ausgebaggert. Der Ausbau begann im September 2007 und soll 2014 fertig sein.

Hier sehen wir den Frachter 'El Kantara', gebaut 1905 für die französiche Messageries Maritimes, im Kanal. Marken vom Panama Kanal finden wir in erster Linie bei Panama und der Panama Canal Zone, ferner USA, Kolumbien, Rumänien, Neu Caledonien, El Salvador. Es existieren auch viele Marken über den Nord-Ostsee Kanal, Suez, Wolga-Don Kanal, Kanal von Korinth, den Seeweg zu den Großen Seen etc. Man kann also eine sehr interessante 'Kanalsammlung' aufbauen.